“下游最适于动手的地方在何？”

“好，咱们决定在合江下手，超过他们，咱们在前面等，请打发兄弟们的小舟在重庆府等候。”

这位舵公想叫前面的大船往左移，他自己却在一推之下，手上突然到压力骤失，连人带舵柄冲在左舷上撞“砰”一声大震，倒在舵楼上鬼叫连天。原来他的舵也不见了，舵轴空转，用力过猛，怎不大糟？

蓦地，第一艘大船船突向左一摆，船一阵摇曳。舵楼上的舵公，夹然大叫：“糟了！糟了！舵断了！”

“必须到合江县附近才可下手。”

狂叫声摇曳而下“扑通”两声响，冒失鬼飞下了江心。群人只到来人大手一伸一扔，便将人扔下中，全都大吃一掠。白发苍猿晃边，沉喝

第三艘大船的舵公，在前面惊叫声还未传到之前，正手扶舵柄举目远眺，还不知大祸将至。一个黑影从后舵爬上了舵楼，是岷江之鳌象一只狸猫轻云地从右面爬上，突然翻舵楼。

十八艘小舟从叙州府开，顺江而下，距大船群约有两里地，以稍快于大船的航速行驶，看接近了大船群。

第一艘脱险的大船，舱面血横飞。那是第八条船，白发苍猿坐镇的赛舟。

叙州府以下，不是岷江之鳌的势力范围，这一段直到重庆府，上朋友立不住脚，是官府防范极严的平靖江面。所以事实上，这一段行程是三不的平靖地带。重庆府以下，便有江湖朋友横行了，从三峡始，直至南京的上游，靠吃饭的英雄好汉多如。

小舟中段设有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠舱门坐着蔡文昌对岷江之鳌说：“任舵主，这一段江面不禁夜行？”

舵手恰好扭回望，突然发现有人舵，惊叫：“咦！你…你是谁？你…嗯！”岷江之鳌一闪即至，一掌击中舵手的左太，膝盖急抬“噢”一声中舵手的小腹，两记沉重的打击，舵手怎吃得消？应声倒地。

“下有人鬼，有人鬼…”另一人大叫。

岷江之鳌哈哈大笑，说：“老弟请放心，船到重庆府，我保证三峡的分鲤陈业陈舵主已在那儿恭候老弟大驾，他会派最好的快舟伴送老弟。”

更急，没有舵，船成了无主宰的上落果，扭来扭去，时横时直，速度锐减。

所赚来的银全都买酒喝了，他为何有火，大概是酒喝得太多的缘故。

“哎呀！糟！糟！撞上了。”有人惊惶地叫。

“泸州江安县的长滩，或者棉附近。”

船首两个守夜人已发现不对，一个大声咒骂；“你他妈的是个死人？船要翻哩！舵柄断了，你儿不知赶快换一？”

第四艘大船开始有人奔，突然有人大叫“不好”-底舱，糟了船底有…有鬼怪，有鬼…”

“轰”一声大震，三条船撞在一块儿，第一艘大船开始解，有不少人纷纷被抛落中。

岷江之鳌一声不吭，丢掉舵柄，以鹰的法向江心飞跃，一旋，形影俱杏。

他的左边，站着鬼影孙明。这家伙答应了七幻向文昌夺那四颗珍珠，但他怎敢向敢于与十三怪对的文昌动手？离开了西安府，便逃到四川找地方安，了锦城之虎的府第，主要是想避避风，免得七幻要他的老命。

岷江之鳌掌握了舵柄，船以直撞向前面两船的中间，势逾奔，以万钧之威向前猛冲。

过了叙州府，便超过了岷江之鳌的地段。白发苍猿到十分失望。也到十分欣，失望的是未能一报登门案蔑视他白发苍猿的奇耻大辱。欣的是用不着和岷江之鳌挤命了。

第三天，船过嘉定州，始终不见岷江之鳌的爪牙现。白发苍猿有他的打算，四川他已无法立足，早晚要栽在岷江之鳌手中，他无法用一生的力从事日久提防杀星上门的防范工作。唯一可靠的法，是将岷江之鳌宰了。如果不可能，便利用十八艘大船值两三千两银的货，作为日后开创基业的本钱。树倒猢狲散，锦城之虎死了，他没有留下来的必要。他是个江湖无赖，如果真是英雄，也不会替府城人人侧目的恶霸锦城之虎作伥。

前面的惊叫声传到，舱中大，有人冲船首，便发现危机已迫在眉睫。有两个大汉惊叫，向后艄飞惊，一面大叫：“怎么啦！为何不转舵…”

第二艘大船还不清是怎么回事，黑夜中看不真切，等发现前面大船的夜行灯转了，舵公才着了慌，火速扳舵柄向左推，或从右方超越，一面竭力大叫：“左满舵！儿你…哎呀！怎…”

船上大，夫和货客全都惊起向舱外窜。

那是一个穿青绸油靠的大青年人，背上有剑，玉面朱，大睛神光奕奕，那傲世者的略带讽嘲的笑容，令人到从他上发生一可以慑人的无形气质，有三分孤傲，七分骠捍，站在船首的舱板上，淋淋地向众人傲然冷笑“什么人？”船手说：“哎”

文昌不白发苍猿的事，但岷江之鳌怎肯罢手？用江湖义向文昌促请，文昌便卷了是非之中。当然啦！夜劫赏江阁的事是他策划的，他没有理由一走了之丢下不，他必须理善后。

舱中大，人声鼎沸，夫们向外跑，成一团，丢了舵，在船家来说，一辈也难碰上一次，碰上了不手忙脚才怪，加上江很急，不天才奇怪。

“午间不行。再往下呢？”

船逐寸下沉，抢救已来不及了，虽然绕过了三条大船相撞的地方，但走不了三五里，已漏了舱面。

“是的，所以他们不在叙州府过夜。”岷江之鳌答。

江面大，前后的大船都先后事，叫号声雷动，他的船到平安无事，但所有的人已全惊起，在船首瞪着。所有的夫各就各位，八支大桨架起了。

舱面上，白发苍猿白发飘飘，火中厉光闪闪。论年纪，他不过四十，但天生的少年白发令他显得苍老了许多，一双火和窄腮突嘴的怪象，令他得了白发苍猿的外号。在峨眉俗家门人中。他是个最争气也没息的。个。争气的是他所学有成，技压同门师兄弟，没息的是他在江湖混了一二十年，依然两手空空，大人家的护院保镖。

“明日午间。”

果然撞上了，轰一声大震，船首拦腰撞上前船的右舷，船板折裂声惊天动地，狂叫尖号之声震耳聋。

黑夜中，除了自保之外，无能为力，无法兼顾其他船手，他要下去认自己的船。声未落，一条黑影突然踏上了船首，舱面火把照亮，人影一现便没有再现。

白发苍猿的船速度缓慢，徐徐下放，要招引岷江之鳌前来上钩。

十八条大船中，只有三条能安然冲危境，未受损害。

“不是舵柄，是舵，舵不见了，舵…”舵公绝望地叫。

右边，站着材痈怪谊的翻江鳖于靖。这家伙不愧是上手，看了前面的船被撞毁的撞毁，下沉的下沉，便知岷江之鳌来了，火速脱掉衣，抓起一把分刀，向船后大叫：“右满舵，右舷倒桨，左桨加快，冲上河滩。”又扭叫：“岷江之鳌王八来了，弟兄们注意舱面，在下面中…”

上弦月已经降下了西山，夜风萧萧，汹涌的江呜咽，已经是三更正了。十八大船乘风破狼东下，破声打破四周的沉寂。船的夜航灯不住摇晃，掌舵老大目不转瞬地注视着前面的江。船首，每一条船上都有两名守夜人，不住低声细语，诉说着过去的风月遗痕。

会放过他，必定不顾一切前来下手斩草除。江湖之间的利害冲突，恩怨分明，尖锐而毫无妥协的余地，不是你死我活决不会轻易罢手，更没有不了了之的情形发生。

“船到那儿该是什么时光？”